鹿児島県湧水町

吉松駅のホームに降り立つと、線路の静けさがまず体に届くんですよね。肥薩線と吉都線が交わるこの盆地は、霧島連峰と九州山地にぐるりと囲まれていて、その地形のせいか、空気がどこかたまっているような、こもったあたたかさがあります。

霧島山麓丸池湧水は、ふだんの水として町に流れていて、鹿児島茶の茶園も盆地の斜面に根を張っている。般若寺のあたりを歩くと、お茶と温泉と古い歴史がひとつながりになっているのがわかって、なんだかふしぎでいいなあ、と思うんです。いきいきセンターくりの郷では温泉と図書館が一緒になっていて、一日をゆっくりつかえる場所として、ここで暮らすことを具体的に想像させてくれます。

栗野岳の麓に立つ霧島アートの森は、野外に現代美術が置かれていて、山の気配と作品がちょうどよく混ざり合っている。観光SL会館の蒸気機関車C5552号は、鉄道で栄えた町の記憶をそのまま残していて、訪れた人がその大きさの前でしばらく立ち止まる、そういう場所です。静かな盆地の町なのに、水と湯と美術と鉄道という、ずいぶん異なるものが、それぞれちゃんと息をしているんですよね。