7000本の桜が、たったひとつの寺のなかにおさまっています。和歌山県にある根来寺の桜は約7000本もあるそうで、寺の桜としてはけた違いの数なんですよね。根來寺は約900年の歴史をもっていて、高野山の学僧だった覚鑁上人が開いた新義真言宗の総本山、見頃は例年3月の下旬から4月の上旬になります。

しだれ桜もあって、その淡いピンクが風にゆっくりと揺れています。7000本というのは、境内という言葉から想像できる広さを、はるかに超えてしまう数なんですよ。寺というより、寺を含んだ山ひとつ、というくらいの規模になってしまうわけです。

歩いても歩いても桜のあいだにいることになるので、いつ境内を出たのかが分からなくなるんですよ。門をくぐった覚えもないのに、いつのまにか木のあいだを歩いている。900年という長い時間をかけて、寺のほうが山に溶けていったのかもしれません。