波が岩を削ってできた、あの不思議な模様を思い浮かべてください。鬼の洗濯岩と呼ばれるぎざぎざした地層が日向灘に並んでいて、その海岸線のすぐそばに、ここの湯はあるんです。豊富な湯量というのは、ふだん使いできるくらい、おおらかな感じがするんですよ。

かつては新婚旅行のメッカとして多くのひとが浸かりにきた場所で、そういう時間の重みが、どこかにすこし残っているんだなあ。青島神社まで歩いてみると、観光の賑やかさとは別の、静かな信仰の表情に出会えるんです。訪日客にとっては、海と岩と神社と湯が一緒にある、ちょっと類まれな場所だと思います。

長く滞在するひとには、スポーツキャンプの活気が混じる日常の空気が、うれしい刺激になるかもしれません。青島駅を降りてすぐという近さも、たのしい。