岩が、すぐそこにあるんです。国の名勝に指定された古岩屋の岩肌を目の前にして、湯に浸かる。そういう場所なんだなあ、ここは。アルカリ性の冷鉱泉をあたためた湯はおだやかで、歩いてきた足をゆっくりほどいてくれるんです。一軒宿の国民宿舎古岩屋荘だけがある、それだけの山里。

その「それだけ」がふしぎとうれしい。お遍路の旅人たちが昔からここを通り、泊まり、また歩きだしてきた。そういう時間がいまも流れているんですね。長く滞在するには静かすぎるくらいの静けさで、それが生活の拠点というより、立ち止まる場所としてちょうどいい。

訪日客にとっては、巡礼の道と山の岩と湯が一直線につながった、日本の素の姿がここにあると思うんです。松山から少しだけ離れるだけで、こんな時間に会えるんだなあ。