法師が傷を癒したという話が、今もこの湯にはすこし残っているんです。愛媛の山のなかに分け入ると、宝泉坊という名の寺院と温泉が隣り合っていて、ふしぎな静けさがただよっているんだなあ。湯はアルカリ性の冷鉱泉で、肌にやさしくしみわたる感じがします。

クアテルメ宝泉坊には十数種類のプールや露天風呂があって、浸かりながら山の気配をゆっくり受け取れるんです。隣の宝泉坊ロッジはB&B方式だから、長く泊まることを前提にした、ふだんの時間の流れ方があります。多拠点で生きている人には、この「昭和の湯治場がそのまま続いている」空気が、ちょうどよい錨になるかもしれないんです。

訪日客にとっては、天正年間の開湯伝説と寺院と温泉が一か所で重なっているというのは、ほかではなかなか歩けない体験だと思います。街からバスで一時間、そのすこし遠い感じもふくめて、ここの時間です。