川沿いに、ひっそりとお湯が湧いている。上角谷川のそばに立つと、農村の空気がすこし湿って、やわらかく肌にのってくるんです。ここの湯は塩化物と炭酸水素塩が混ざり合っていて、昔から「塩水大明神」として祀られてきたほど、土地の人に大切にされてきた湯なんだなあ。

江戸の末期から続く湯治の記憶が、いやしの湯という名前にも、ちゃんと残っています。浸かっていると、時間の流れがふだんとちがうふうに感じられるんです。農村ふれあい公園まで歩くと、川を挟んで藤が咲く風景があって、それがまたふしぎに静かでうれしい。

長く泊まっていても飽きない、そういう素の表情をもった場所です。神山町の暮らしに溶け込みながら生活拠点にしてみたい、と思う人にも向いている気がする。訪日客にとっては、派手ではないけれど、日本の湯治文化の原形に触れられる貴重な場所だと思うんです。