弘法大師が杖で地面を叩いたとき、そこから湯が湧き出た、という話が伝わっているんです。それが1200年ほど前のこと。そんな古い時間をひっそりと抱えながら、川場温泉は今も薄根川のそばにある。武尊山に囲まれた平坦な土地に、宿がぽつぽつと点在していて、にぎやかというより、しずかにそこにいる、という感じなんです。

湯はアルカリ性の単純泉で、とがったところがなく、ただやわらかく、ふわっと体を包む。長く浸かっていられるんですよね。日帰りで歩いて立ち寄ることもできるから、生活の中に湯を組み込みたい人にも、居場所になりそうです。多拠点で暮らしてみようという人には、この静けさがちょうどいい余白になるかもしれない。

訪日客にとっては、弘法大師の伝説がそのまま土地の空気にしみこんでいる、ふしぎな手触りの場所です。