有明海から吹いてくる風が、ここにはある。熊本市の西の端っこ、船津という小さな漁港のそばに、その湯はひっそりとあるんです。江戸時代に細川藩が新田を開いたときに見つかったと伝わる湯で、1850年に浴場が開いてから、ずっとここで人々を受け入れてきた。

KAWACHI BASE-龍栄荘という一軒宿が今もその場所を守っていて、浸かると体がすこしずつほぐれていくような、やわらかい弱アルカリ性の湯なんです。長く滞在したい人には、熊本市街へバスで出られる静かな拠点として、ふだんの暮らしをためしてみる余地がある。

かもと湯が長いお休みを経て2024年にようやく再開したことも、この土地がゆっくりと息を吹き返している証しに感じる。島原半島を海の向こうに眺めながら歩くその海岸線は、日本のどこにもない固有の景色で、訪日客にとってもふしぎな発見になるんだなあ。