ふたつの川が出あうところに、湯が湧いているんです。鬼怒川と男鹿川がひとつになる、その合流のあたりに川治温泉はあって、耳にとどくのはずっと水の音なんですよ。享保の時代にひらかれた湯は、もともと会津西街道をゆく旅人や、からだを治しにきた人たちのためのものだったんだなあ。

共同浴場の「薬師の湯」は岩風呂とも呼ばれていて、渓谷の空気ごとからだに浸みてくるような場所なんです。江戸から続く旧近江屋、いまのリブマックスリゾート川治に泊まると、宿場町だった時代の時間の流れ方がすこし肌にのこる気がするんですよ。

長く滞在するなら、ここの静けさはふだんの暮らしに近い速度をくれます。多拠点の拠点として考えると、野岩鉄道の川治湯元駅から歩いて着ける距離感がちょうどいいんです。訪日の旅人にとっては、にぎやかな観光地とはちがう、日本の湯治というものの手ざわりにじかに触れられる場所なんだなあ。

川の音を聞きながら歩いて、浸かって、また歩く。それだけのことが、ふしぎとからだを整えてくれるんです。