峡谷に沿って水の音がしている。その気配をたどっていくと、一軒宿がぽつんとある、そんな場所なんです。川上峡温泉は、熊の川温泉から引いた湯を使っていて、自分でわき出す温泉地とはすこし違う、おとなしくて静かな性格を持っています。

九州の嵐山とも呼ばれる峡谷の景色の中に浸かる時間は、ふだんの自分をゆっくりほどいてくれる感じがするんですよ。ホテル龍登園という一軒宿だけがある場所なので、長く泊まるほどに、その静けさが体にしみてくるんだなあ。生活拠点としてというよりは、何かをいったん置いてくるための場所、という気がします。

訪日客にとっては、峡谷と庭園のライトアップという、日本の「風景の手入れ」みたいなものを感じられるのがふしぎでうれしいところかもしれません。佐賀駅から車で少し走るだけで、こんなに別の時間が流れている。