果樹園のあいだを、ひとすじの道が走っている。その先にあるのが、川中子温泉です。1軒宿の「極楽荘」だけがある、ほんとうに小さな温泉地なんですよ。かつてここには電鉄の駅があって、乗降客の気配があったはずなのに、いまはその線路も廃されて、静けさだけが残っている。

源泉は地下ふかくから汲みあげた冷たい湯で、からだをゆっくりあたためるような、ちょっと時間のかかる浸かり方が似合うんだなあ。ふだんの速度をすこし手放したい人が、長く滞在するのにちょうどいい場所です。生活拠点としての便利さより、静けさと素朴さを引き受ける覚悟があれば、それが豊かさになる。

訪日客にとっては、派手さのない日本の山あいの湯治場、そのふしぎな落ち着きを体で知る場所になるはずです。歩けば、廃線跡と果樹園が、この土地の時間をそっと教えてくれます。