広渡川の水音が、ずっとそこにあるんです。渓谷に沿って歩いていると、鰐塚山と小松山連山がどちらからも静かに見下ろしていて、なんだか時間の流れがすこしゆっくりになる気がするんですよ。北郷温泉は開湯からまだ半世紀ほどの、わりと新しい湯なんです。

それでも、炭酸水素塩の無色透明な湯に浸かると、体のどこかがふっとゆるむような感覚があって、ふしぎなものだなあと思います。猪八重渓谷の手前には無料の足湯もあって、泊まる前にちょっと立ち寄るだけでも、この土地の素の空気がわかるんです。

ジェイズ日南リゾートのような宿を拠点に腰を落ち着かせれば、飫肥杉の産地として知られるこの緑の中での多拠点生活も、たしかにイメージできます。訪日客にとっては、渓谷と温泉がこんなに近い距離で日常としてある場所、というのが、じつはいちばんうれしい発見かもしれません。