長流川のほとりに、ひっそりと湯けむりが漂っている。北湯沢温泉は、硫黄泉と単純温泉という、ふたつの顔の湯を持った渓谷の温泉郷なんです。川床が黄色みを帯びた凝灰岩で敷きつめられた「白絹の床」を眺めながら浸かっていると、ふしぎと時間がゆっくりになるんだなあ。

8軒ほどの宿が川沿いにならぶ、それだけの規模感が、ここにはちょうどいい。長く泊まる人には、この静けさと原野の空気感が、日々のリズムをすこしずつほぐしてくれるはずです。旧国鉄の駅跡地に建てられた「緑の風リゾートきたゆざわ」に立つと、かつてここに列車が走っていたことが、なんともしみじみと伝わってくる。

生活の拠点として考えると、バスで伊達紋別駅へつながる足があるのはたのしい。訪日客にとっては、北海道の奥まった渓谷に、明治から続く湯の時間が静かに流れているという、それだけで十分に固有の体験になるんですよ。歩いて川沿いを眺めるだけで、ここにしかない空気に触れられる。