丘の上に城跡があって、そのふもとに湯が静かに湧いている。それだけで、もう十分ふしぎなんですよ。喜連川温泉は、歴史ある古湯ではなくて、1981年に掘り当てられた、わりと若い温泉なんです。でも、この湯がちょっとすごくて、肌がつるんとするナトリウム塩化物泉と硫黄の香りが重なって、浸かったあとの自分の腕をおもわず撫でてしまうんだなあ。

道の駅きつれがわには温泉スタンドまであって、湯がふだんの暮らしのなかに溶けこんでいる感じがたのしい。亀の井ホテル喜連川やさくら館に泊まると、観光地の華やかさではなく、住宅地と福祉施設が隣りあう静かな町の時間をそのまま受けとれるんです。

長く滞在するなら、この「なにもない豊かさ」がじわじわ効いてくる。多拠点で暮らす人には、農村の空気と温泉が日常になる場所として気になるはずです。訪日の旅人には、観光地化していない日本の温泉町を歩く、すこし珍しい体験になるんじゃないかなあ。