山のなかに、九つの湯がある、というのがまずふしぎなんですよ。大分県九重町、その地に点在する温泉地をまとめて「九重九湯」と呼ぶんです。宝泉寺温泉や壁湯温泉、川底温泉など、それぞれがすこし離れた場所に息づいていて、ひとつひとつ歩いて浸かっていくうちに、土地の時間の流れがわかってくる気がするんだなあ。

湯治の文化がちゃんと根を張っているから、長く滞在することを、この土地はふつうに受け入れてくれます。多拠点で暮らすひとにとっても、「拠点のひとつ」として考えてみたくなる静けさがあるんです。訪日客にとっては、九つという数のおもしろさと、湯ごとに顔がちがうという体験が、ほかではなかなか出会えないものだと思います。

2007年から「九重夢温泉郷」としてまとめてPRされるようになったけれど、それぞれの湯の素の表情は、ちゃんと残っているんです。