嘉瀬川のせせらぎを聞きながら、ぬるい湯にじっと浸かる。それが、熊の川温泉の時間の使い方なんです。32度台と38度台という、体温に近いふたつの源泉は、放射能泉として知られていて、長くゆっくり浸かるほどに体に馴染んでいく感じがするんだなあ。

鍋島勝茂も、この湯を求めてここに来たというんですから、その歴史の長さをちょっと想像するだけで、湯のなかで不思議な気持ちになります。熊ノ川浴場や市営の鵆の湯といった共同浴場が今も残っていて、小さな温泉街は湯治場の素の顔をそのまま見せてくれるんです。

長く滞在するひとにとっては、毎日のリズムとして浴場に歩いていける暮らしが自然と生まれる場所。多拠点で動くひとには、都市の喧騒をすこし遠ざける拠点になるでしょう。訪日客には、観光地化されていない日本のふだんの湯治文化を、そのまま体ごと受け取れる場所として、ここは静かに開かれているんです。