山あいの細い道を抜けると、ふいに湯のけはいがする。桑田山温泉は、須崎の市街地からすこし北へ入った静かな場所に湧いています。アルカリ性の硫黄冷鉱泉で、肌にふれるとやわらかくて、ちょっとふしぎな感じがするんです。弘法大師が薬水として紹介したと伝わるほど古い湯で、その時間の長さが、この場所の空気をどこかおちついたものにしているんだなあ。

一軒宿「そうだ山温泉　和」に泊まると、その静けさにすっぽりつつまれます。長く滞在したい人には、この山ごもりのような時間の流れかたが、からだにしみてくるでしょう。生活の拠点として考えると、須崎の町へも出やすく、日常とゆるやかにつながれる距離感がうれしい。

訪日客にとっては、平安の昔から湧きつづける霊泉に露天風呂で浸かるという体験が、この土地だけの固有の時間になるはずです。歩くのはほんの少しでいい。湯と山と、ただそこにいることが、すでに旅になっています。