岩の隙間からひっそりとわき出ている、というのがいいんですよ。鈍川温泉の源泉は、花崗閃緑岩を刻んだ渓谷の底から出てきていて、その温度は体温よりずっとひくい。それでも江戸のころから人々がここへ湯治にやってきたんだから、ふしぎな引力のある場所なんだなあ。

道後温泉と並んで伊予の三湯に数えられてきた、という時間の重さも、渓谷の空気にすこし混じっているような気がします。皆楽荘や鈍川せせらぎ交流館で浸かって、あとは渓谷をぶらぶら歩く、それだけでいい一日になるんです。長く泊まって体をゆっくりほぐしたい人には、湯治場という言葉がそのまま似合う場所。

生活の拠点として静かに過ごしたい人にも、この渓谷の時間の流れ方はちょうどよさそうです。今治駅からバスで来られるので、訪日客にとっても、日本の山あいの湯のふだんの顔にふれる入口になるんじゃないかな。