列車を降りてすぐ、湯の気配がただよってくるんです。ニセコ駅前温泉の「綺羅乃湯」は、駅から歩いて1分というふしぎな近さにあって、旅の荷物を持ったまま浸かりに行けてしまうんですよ。ナトリウム塩化物泉の湯は、からだにすこしずつなじんでいくかんじで、あわただしさをゆっくりほぐしてくれるんだなあ。

洋風と和風、それに露天と、いくつかの顔を持っているのも、この場所らしいところです。多拠点で暮らす人にとっては、移動の途中でさっと立ち寄れる生活インフラとして、ふだんの時間にすんなり収まりそうです。訪日客には、駅と温泉がこれほど近く結びついている場所は、なかなか世界に類がないことに気づいてほしいんですよね。

町が再整備して守ってきた町営の湯というのが、この場所に地に足のついた時間をあたえているんだなあ、と歩きながらふと思うんです。