波の音が、すこし遠くから聞こえてくる。そういう場所に、この湯はあるんです。大洗温泉は1999年に開かれた、まだ新しい海辺の温泉地で、太平洋に面した大洗海岸のそばに、ちゃんと根を張っています。湯の歴史は浅いけれど、海そのものの時間はずっと長くて、その落差がなんだかふしぎな感じをつくっているんだなあ。

浸かりながら海岸の景色を眺められる「潮騒の湯」は、日帰りで気軽に使えるのがうれしいところ。長く滞在する人には、「ゆっくら健康館」のような町の施設が、ふだんの生活にそっとなじんでくれます。多拠点で暮らす人にとっては、水戸からほどよく離れた、海辺の落ち着きが心地よい拠点になるかもしれません。

訪日客には、温泉と太平洋の景観がひとつながりになっている、ここだけの体験として届くと思うんです。歩いていると、海風と湯けむりが、あいまいに混ざっていく。