白石川のせせらぎが、ここではずっと聞こえているんです。小原温泉は、宮城県の渓谷沿いに静かにたたずむ古い湯で、平安の末には源義経の家来である常陸坊海尊が発見したという伝説を持っています。「目に小原」という言葉が昔から伝わっていて、目の湯として知られてきた、ちょっとふしぎな来歴の土地なんだなあ。

かつらの湯は岩棚の奥に湯船があるという独特の造りで、浸かりながら、ここに湯治でやってきた昔の人のことをすこし想像してしまいます。川沿いの遊歩道を歩くと、碧玉渓へと景色がひらけていくんです。ホテルいづみやや旅館しんゆに泊まると、せせらぎと湯の時間がゆっくり重なって、長く滞在したくなる感覚があります。

生活の拠点として置くには、白石駅からバスという距離感がちょうど世界を切り離してくれます。訪日客には、目の湯という日本古来の湯治の考え方そのものが、ここの固有の手触りになるはずです。