祇園川のせせらぎが、すぐそこに聞こえる。そんな場所に、一軒だけぽつんとある宿が「開泉閣」なんです。大正のころに湯が湧き、昭和になってからボーリングで深く掘り当てた、そういう時間のかさなりが、この湯にはしみこんでいる感じがするんだなあ。

小城はよく「九州の小京都」と呼ばれる城下町で、ふだんの街の空気がすでにすこし落ち着いているんです。長く泊まるひとにとっては、その静けさがちょうどいい伴走者になりそうで。多拠点で暮らすひとなら、街と湯と川がひとかたまりにある、このコンパクトな手触りに惹かれるかもしれない。

訪日客にとっては、村岡総本舗羊羹資料館のような、この土地でしか出会えない文化の粒がある。浸かって、歩いて、鯉料理をいただく。それだけで、小城という場所の素の顔がすうっと見えてくるんです。