石手川の上流へと向かうと、空気がすこし変わるんです。渓谷のなかに湧いているのは、四国ではなかなかお目にかかれないアルカリ性の硫黄泉で、その希少さをふしぎに思いながら浸かっていると、からだがじんわりほぐれていくのがわかります。

ホテル奥道後を核に、滞在型リゾートとして育ってきた場所なんだなあ、と感じるのは、ただ泊まるだけでなく、ゆっくりと療養しながら過ごす時間の流れかたが、ここには用意されているからだと思うんです。関節や肌にやさしい掛け流しの湯は、長く滞在する人にとってうれしい相棒になってくれます。

松山の市街地からバスで来られるアクセスのよさは、生活の拠点として使いたい人にも、ちょっとした現実感を与えてくれます。硫黄の匂いをはじめて知る訪日客にとっては、この渓谷の湯が、日本の温泉の素の顔を教えてくれる場所になるんじゃないかな。

歩くたびに、水の音が近い。