地下の深いところから、ゆっくりと湧き上がってくる感じがするんです。大田原温泉の湯は、1985年に掘り当てられた比較的あたらしい湯で、地下千メートルを超えるところからラドンを含んだアルカリ性の湯が出てくる。すこし不思議な、静かな力のある湯なんだなあ。

那須野ヶ原の扇状地に広がるこの場所は、蛇尾川をはさんで大田原城跡が見えたりして、ふだんの時間がゆったり流れています。長く泊まっていると、その時間の流れ方が体に馴染んでくるんです。生活拠点として歩いてみると、市街地の落ち着きと野の広がりが、うれしいくらいちょうどいいバランスで共存している。

那須野ヶ原ベルビューホテルでは将棋のタイトル戦が開かれたこともあって、文化の匂いもちゃんとあるんです。浸かって、歩いて、ぼんやりする。そういう時間を求めて訪れる人に、この湯は静かに応えてくれるんだなあ。