ミカン畑の斜面をすこし下ると、潮の気配がふわっと届くんです。佐田岬半島の南側に開けたこの場所に湯が湧いたのは、ほんの二十年ほど前のこと。ナトリウム塩化物泉のしっかり塩気のある湯に浸かると、からだが海のそばにいることを思い出すような、ふしぎな感覚になるんですよ。

一度は落雷で施設を失い、木造で建て直されたばかりの「佐田岬亀ヶ池温泉」には、まだ新しい木の匂いが残っています。足湯に腰かけて芝生広場をぼんやり眺める時間が、ここではふだんの速度に戻してくれるんだなあ。長く泊まるなら、RVパークもあって暮らしの延長のように滞在できるんです。

多拠点で動いている人には、半島という地形そのものが「端っこまで来た」という区切りをくれる場所になります。訪日の旅人にとっては、観光地の華やかさとはちがう、町が自分たちのために営んでいる湯に混ぜてもらう感じがうれしいはず。風の杜マルシェを歩けば、この土地の手ざわりがもうすこしだけ近くなるんです。