掘削の音から始まった湯、というのがおもしろいんですよ。黒鉱を探してボーリングしたら、温泉が湧いてきた。そういう偶然に土地がのってしまって、気づいたら温泉地になっていたんです。福島県南会津町の高台にあるさかい温泉は、そんなふしぎな出自を持つ湯なんだなあ。

ナトリウムと塩化物と硫酸塩が混ざった60度の源泉は、浸かるとじわっと体の芯まで届く感じがします。いまは「会津高原 星の郷ホテル」一軒だけが宿として営業していて、その静けさが長く泊まりたい人には、ちょうどいい密度に思えるんです。

生活拠点として歩く範囲はほどよく絞られていて、余分なにぎわいがない。訪日客にとっては、観光地らしい演出がほとんどなく、ふだんの山里の時間がそのまま残っているところが、すこし珍しく映るんじゃないかなあ。