山のなかに、ひとつだけ宿がある。そういう場所って、ちょっとふしぎな時間が流れているんですよ。岩手の山あい、金ヶ崎の町から車で走ること十数分、湯元東館はそこに静かにたたずんでいます。ナトリウムと炭酸水素塩をふくんだ湯は源泉掛け流しで、浸かっていると、からだのどこかがすこしずつほどけていく感じがするんだなあ。

すぐそばには千貫石ため池があって、灌漑のために人柱が立てられたという伝説が残っています。歩いてその池のほとりに立つと、土地の古さみたいなものがひたひたと伝わってくる。長く滞在する人には、この静けさが日々の地盤になっていくんです。

生活拠点として考えるなら、一軒宿の森と池という環境は、ふだんの感覚をリセットするのにちょうどいい。訪日客にとっては、観光地の賑わいとはまったく違う、日本の山間の素の表情を泊まりながら受け取れる場所です。