かすかに硫化水素の匂いがする、というのをまず覚えておいてほしいんです。千春楽温泉の湯は、源泉がひんやりとした冷鉱泉で、それを温めて浸かる、という手順を踏む。その「一手間」のなかに、この湯の素の表情があるんだなあ。神経痛や筋肉痛にじっくり効くと言われてきた湯ですから、長く滞在して体をほぐしていくような時間の使い方が、ここには自然と合っている気がします。

萩の町から少し離れたところで、ふだんの暮らしをすこしだけ湯治寄りにシフトしてみる、そういう拠点にもなりそうです。訪日客にとっては、硫化水素臭のある冷鉱泉という組み合わせが、ほかではなかなか出会えない固有の体験になるんです。

歩いて探すような派手な景色はないけれど、千春楽温泉という名前の持つおだやかな響きのとおり、時間がゆっくり流れる場所でした。