空気に触れると、湯が茶褐色に変わっていくんです。そのふしぎな色の変化を見ているだけで、ここの湯が何かを含んでいるんだなあ、とすこし立ち止まりたくなる。下島温泉は、濁河川沿いの山あいにひっそりとある湯治場で、かつて「傷湯」と呼ばれていたほど、湯には働きがあるとされてきた場所です。

巌立峡ひめしゃがの湯の玄関前には飲泉場まであって、湯をからだの内側に取り入れる、という感覚がここには残っている。長く滞在するほど、その静けさと渓谷の時間がからだに沁みてくるんです。生活拠点としては、デマンドバスという土地の交通の仕組みが、ふだんの移動をすこし支えてくれます。

訪日客にとっては、400年という湯の歴史と、御嶽山の溶岩が刻んだ巌立峡の岩壁を歩く体験が、ここにしかない時間をつくってくれるはずです。