鹿股川の水音が、ずっと聞こえているんです。渓谷の底にひっそりとある塩の湯は、塩原温泉郷のなかでもいちばん塩気の強い湯が湧く場所で、肌にふれるとちょっとしっかりした感触があるんだなあ。慶長のころに開かれたというその湯は、延宝2年創業の明賀屋本館が三百年以上にわたって守りつづけてきた。

浸かっていると、その時間の重さがじわじわとからだに入ってくるような気がするんです。長く滞在するひとには、川沿いをゆっくり歩く時間が、ふだんの自分をすこし取り戻してくれるでしょう。生活の拠点として考えるなら、渓谷の静けさは、ほんとうによく効きます。

訪日のお客さんには、塩泉というふしぎな湯の性格と、江戸から続く湯治の空気が、ここだけの固有の体験になるはずです。泊まる宿を選ぶだけで、時代がすこし変わる場所、それが塩の湯なんですよ。