川沿いをゆっくり歩いていくと、足もとに勾玉のかたちをしたものが、あちこちに現れるんです。橋の欄干にも、街灯にも。この土地はずっとむかしから「玉をつくる」場所で、その記憶がいまも町のすみずみに残っているんだなあ。湯は出雲国風土記にも書かれたほど古く、少彦名命が見つけたという伝えがあって、浸かると肌がすこしやわらかくなる硫酸塩塩化物の泉質なんですよ。

玉湯川に沿って並ぶ旅館のたたずまいは歓楽というより静養のそれで、松江の藩主もここで体を休めたといいます。玉作湯神社まで歩くと、勾玉や管玉が社宝として守られていて、この土地の時間がふだんの旅とはちがう深さで流れているのを感じるんです。

長く泊まるには観光の誘惑がすこし多いかもしれないけれど、松江城や出雲大社がすぐ近くにある立地は、拠点としてちょうどいい距離感でもあります。訪日の旅人にとっては、古代の手仕事と湯の文化がひとつの川筋にまとまっている、ふしぎにわかりやすい場所なんです。