潮のにおいが、ふっと鼻をかすめる。有明海の岸ぎりぎりに立つと、水平線がやけに低くて、空がひろくて、ちょっとびっくりするんです。太良温泉は、そんな海のすぐそばに湧いている湯でして、源泉は52度、単純泉のやさしいお湯が、肌にするりとなじむんだなあ。

竹崎島という陸繋島のまわりに旅館が点在していて、龍宮かに荘のような宿に泊まると、窓の外がそのまま海という、ふしぎな時間が流れます。漁村の朝ははやくて、竹崎漁港の空気はふだんの生活そのものの顔をしている。長く滞在するほど、その素の表情が見えてくるんです。

生活拠点として考えると、海と湯と港が徒歩圏にあるのは、なかなかおもしろい条件だなあと思います。訪日客にとっては、干満の差が大きい有明海という、ここでしか歩けない潮の景色が、固有の体験になるんです。