県道沿いに、ふいとその建物が現れるんです。たらポッキ温泉。名前のひびきがすこしおかしくて、でもそれがいい。古くから鶴が羽を癒したという伝説をもつ鶴ヶ坂の地に、地元の食品メーカー・三幸食品が1984年に掘り当てた、いわば「新しい湯治場」なんですね。

ナトリウム塩化物・炭酸水素塩泉のお湯は源泉かけ流しで、飲み水としても出てくる。浸かりながら、体のなかに土地をすこし受け入れているような気持ちになるんです。鶴ケ坂駅から歩いて5分という近さが、日々の動線に温泉をするりと組み込ませてくれる。

長く滞在する人には、ふだんの場所になりやすいと思うんだなあ。多拠点で暮らす人にとっても、地域の時間にそっと混ざれる入口になる。訪日客には、企業と地域が一緒に湯を守ろうとしてきた、日本らしい再生の話として伝わるといいんです。

歩いて、浸かって、泊まる。そういう旅の単位が、ここには似合う。