湯船に手を入れると、すこしぴりっとくるんです。硫酸塩泉の、あのまっすぐな熱さが、足腰にじんわり届く感じ。遠刈田温泉というところは、蔵王の東麓にひろがる古い湯治場で、からだを治しにくる人たちの時間が、四百年以上も重なってきた場所なんですよ。

壽の湯という小さな公衆浴場に浸かると、湯の熱さがふだんの感覚をちょっとゆるめてくれるんだなあ。刈田嶺神社の里宮に隣り合う神の湯のあたりを歩くと、かつて蔵王権現をめざした講中の人たちが泊まった宿場町の気配がまだ残っているのがふしぎです。

長く滞在するなら、高原の空気と湯治の習慣がからだのリズムをつくってくれる。多拠点の暮らしの拠点として考えると、仙台からバスで一時間ちょっとという距離感がちょうどいいんです。訪日の旅人にとっては、こけしの産地でもあるこの町の、飾らない手仕事の空気にふれられることが、ここにしかない体験になるんだと思います。