トンネルを掘ったら、湯が出てきた。そういう始まりの温泉って、ちょっとふしぎなんですよ。北陸トンネルの工事で地下から現れた冷泉と、さらに深い場所から汲み上げた中温泉を合わせて、加温して使っている。つまりこの湯は、山の奥をくぐり抜ける途中で人間が偶然見つけたもので、古い湯治場のような物語とはすこし違うんです。

リラ・ポートという名前も、どこか港町らしいかろやかさがあって、ふだん着のまま浸かりに来る場所なんだなあと感じます。露天風呂があって、バーデプールがあって、食事もできて、歌も歌える。敦賀の人たちが暮らしの延長で立ち寄る、そういう温泉なんです。

長く滞在するなら、観光の合間ではなく生活のリズムに湯を組み込めるのがうれしい。多拠点で暮らす人にとっては、コミュニティバスの「温泉線」という名前だけで、この町の湯との距離感がわかるはずです。海の向こうから来た人には、計画して掘った道の副産物がやがて町の憩いになった、という経緯そのものが日本らしい話だと思うんですよ。