四村川の谷間に、湯がごうごうと湧いている。毎分600リットル以上という源泉は、惜しみなく掛け流しで使われていて、「あふれている」という感覚がここの基本なんです。塩化物・炭酸水素塩泉の湯は、肌にすこしなめらかなものを残してくれる。

浸かっていると、時間の流れ方がちがってくるんだなあ。熊野本宮という聖地のそばという土地柄もあって、歩くだけで、ふだんの気持ちとちがう何かが静かに動いてくるんです。11の湯船と貸切風呂を備えた渡瀬温泉の露天風呂は、西日本でも指折りの規模で、長く泊まっても飽きが来ない。

湯治の伝統が息づいているから、長期滞在の拠点として腰を落ち着ける人も、ふしぎと多い。訪日客にとっては、熊野という巡礼の土地と豊かな湯が重なるここでしか味わえない体験があるんです。