須川のほとりに、ひっそりと湯が湧いています。山辺温泉は、住宅街のなかにあって、ふだんの暮らしと地続きな場所なんです。山辺温泉保養センターの湯は、ナトリウム塩化物泉と単純温泉のふたつの源泉を持っていて、源泉掛け流しで浸かれるんだなあ。

訪れる人のほとんどが地元の方々で、観光地らしいざわめきがない。その静けさが、この場所の素の表情です。長く滞在する人には、湯のそばに農産物直売所が併設されていることが、うれしいことだと思います。買って、浸かって、また歩いて帰る、という一日が自然につくれるんです。

生活拠点として考えるなら、駅から歩けばちょっと時間がかかるけれど、車があれば都市部にもすぐ出られる距離感です。訪日客には、観光化されていない日本の日常の湯というものを、ここではそのままの姿で体験できるんです。1983年に開湯して、2005年にリニューアルされた湯は、今も静かに、人々の日常を温め続けています。