森の奥から、ひっそりと湧き出している湯があるんです。石川県の奥能登、その中央の森林地帯に、柳田温泉はあります。1972年に湧き出したというから、まだ半世紀ほどの若い温泉なんですよ。それでも、国民宿舎「能登やなぎだ荘」を一軒だけ置いて、静かに湯治の場として機能しつづけているんだなあ。

ナトリウム-硫酸塩泉という湯は、からだにするっとなじむような泉質で、温泉病院がすぐそばに引湯しているのも、この湯を「ちゃんと効く」と信じてきた人たちがいたからなんでしょう。長く滞在する人には、森に包まれた静寂そのものが、じわじわとごほうびになっていく場所です。

多拠点で動く人にとっては、能登空港からすこし走るだけで、ふだんの時間がすっと遠くなる拠点になりえます。訪日客には、観光地とはちがう、湯治という日本の生活文化の手触りを感じてもらえるんじゃないかと思うんです。