峡谷に沿って、ぽつり、ぽつりと湯が湧いているんです。岩手の西和賀町を流れる和賀川の流域に、湯本、湯川、巣郷、薬師と、それぞれすこしずつ性格のちがう温泉が点在していて、ひとつの峡をなしている。永正年間に開かれた湯川温泉、万治元年に始まった湯本温泉と、どれも江戸の時代から静かに続いてきた湯なんですよ。

かつて正岡子規がこのあたりを歩いたという記録が残っていて、いまも「子規街道」という名前がふだんの道にそっと重なっています。県立自然公園のなかにあるから、浸かるというよりも、山と川のあいだに自分を置くような時間の過ごしかたになるんだなあ。

長く滞在するなら、ひとつの宿に腰を据えて湯をめぐるスタンプラリーをたのしむのもいい。多拠点で暮らす人には、この静けさが「帰る場所」のひとつになりうると思うんです。訪日の旅人にとっては、素朴な湯治の文化がそのまま残っている、ちょっとふしぎな谷間の風景に出会える場所です。