川のせせらぎが、ずっと耳のそばにあるんです。打尾谷川に沿って静かにひらけた湯の里は、広島の街からすこし奥へ入っただけなのに、時間の流れがふっと変わるんですよ。白鷺が傷を癒やしたという言い伝えが残るほどの古湯で、湯そのものはおだやかな冷鉱泉。

じんわりと体にしみこむような、やさしい手ざわりなんだなあ。かつては「芸陽唯一の温泉場」と呼ばれたこの土地には、湯治場としての長い記憶がしずかに積もっています。湯来ロッジを拠点に泊まり、渓流のそばを歩き、湯元の貸切露天風呂「誠の桧湯」に浸かる。

そういう、ふだんの暮らしの延長みたいな過ごしかたがよく似合うんです。長く滞在するなら、この「ちょっとだけ街を離れた距離感」がちょうどいい。暮らしの拠点にもなりそうな、生活のにおいが残った温泉地なんですよ。訪日の旅人にとっては、観光地としてつくり込まれていないぶん、日本の湯治という文化の素の表情にふれられる、ふしぎにありがたい場所だと思います。