手のひらにすくった湯が、とろりとまとわりついてくる。そういう湯なんですよ、湯の瀬温泉は。吉備高原の山あいに一軒だけ、ぽつんとある宿で、裏手を豊岡川が流れているんです。アルカリ性のぬるぬるとした感触と、かすかな硫黄の匂い。それだけで、ここの湯の個性がわかる気がする。

浸かっていると、時間がゆっくりになるというか、山里の静けさが体のなかに入ってくるような感じがするんだなあ。一軒宿「湯の瀬温泉」に泊まれば、その静けさごと借りることができるんです。長く滞在したい人にとっては、余計なものが何もない分、自分の時間を整えやすい場所かもしれない。

生活拠点として考えると、岡山駅からバスで辿り着ける距離感がちょうどいい。訪日客には、観光地とは少し違う、湯治場の素の空気を体ごと感じてもらえると思うんです。