車海老の養殖は、この島から始まりました。熊本県の上天草市、大矢野町の維和島で、天然の車海老を囲って育てたのが最初です。100年よりも前のことになるんですよ。ミネラルの多い海と、養殖場の細かな管理と。その二つが合わさって味を作っているのだと言われます。

身は肉厚で甘く、噛むとぷりっとしています。まず食べ方として挙がるのは刺身です。生で食べられる海老なので、濃い甘さが口のなかに広がるんですよ。塩焼きにすると身が締まって、噛むほどに甘みが出てくるんですよ。頭のほうは味噌汁にして、殻まで揚げて出す店もあります。

海老のほかにも、崎津の魚介を使う店、季節のものを出す寿司の店が島に散っています。天草は島がいくつにも分かれているので、漁港もそれだけあるんですよね。獲るところから始まった土地ではなく、囲って育てるところから始まった土地です。