渡鹿野島

渡船で三分、片道二、三百円で渡れてしまう小さな島が、的矢湾の奥にぽつんと浮かんでいるんですよね。周囲七キロほどの渡鹿野島は、江戸時代には菱垣廻船や樽廻船の風待港として栄え、波の穏やかな西側がふだんから船を守ってきた場所なんです。八重垣神社の天王祭が、今もこの島の信仰の芯になっているのが、なんだかいいなあと思います。

わたかのパールビーチのスペイン風休憩所、丘の上から湾を見下ろす渡鹿野園地、そして島内三軒の宿が引いている磯部わたかの温泉。ぐるりと歩けてしまうくらいの島に、ふだんの暮らしに必要なものがちゃんと点在しているのが、すこしふしぎなぐあいなんです。

風待港から遊廓街、映画『唐人お吉』の撮影地、谷崎潤一郎の墨跡まで、いくつもの時間の層がうっすら残っていて、今は静かな空気のなかにその面影が沈んでいる。鵜方駅からバスと渡船で着いてしまえる近さなのに、別の時間の島に来てしまったみたいで、しばらく逗留して読んだり書いたりしてみたくなる、そんな手触りのある場所なんですよね。