群馬県桐生市

鋸屋根の工場が、いまも空に向かって並んでいるんですよね。奈良の時代から絹を織りつづけてきた桐生という町は、その歴史を博物館にしまいこまず、ふだんの街並みのなかにそのまま置いておく、そういうぐあいの場所なんです。

桐生織物参考館『紫』では、旧工場の空気ごと残して、藍染めや手織りの体験ができるようになっていて、工芸を「見る」より「さわる」ほうに開いているのがいいなあと思います。大川美術館には松本竣介をはじめとする日本近代洋画のコレクションがあって、織物の町にこれだけの絵が集まっているというのが、すこしふしぎでうれしい。

桐生川沿いの盆地に広がる市街地は、わたらせ渓谷線の桐生駅を起点に歩きやすく、国登録有形文化財が街のあちこちにひっそりと残っています。ソースカツ丼やおきりこみといった食べものも、観光用に整えられた顔ではなく、ふだんの暮らしのなかにあるものとして出てくるから、滞在が長くなるほど、この町のことがすこしずつわかってくる気がするんです。