北海道新得町

森の九割が木で埋まっている、というのは、数字で見るより、実際に立ってみるとよくわかるんですよね。新得町の空気は、どこかしずかに重くて、アイヌ語に由来するこの地名の響きとぴったり合っている気がします。トムラウシ山やオプタテシケ山が北のほうにそびえ、十勝川の源がこのあたりから始まっている、というのも、なんだかうれしい事実です。

新得そばを打ちながら、あるいはチーズをつくりながら、この土地でふだんの暮らしを組み立てている人たちがいる。サホロ湖のほとりでPCを開いて、夕方には旧狩勝線資料館に残る蒸気機関車を見に行く、なんていう一日も、ここではごく自然に成立するんです。

サホロリゾートのクラブメッドがあって、スパや温水プールもある。それでいて、Shintoku空想の森映画祭が1996年からずっとドキュメンタリーを上映しつづけている、というのが、この町のおもしろいところだと思います。観光と、問いと、そばの香りが、雪深い山の町のなかで、ふしぎにいいあんばいで同居しているんです。