桜の季節は、たいてい1週間ほどで終わってしまいます。北海道の松前公園には250の品種が1万本ほど植えられていて、早く咲くもの、中ごろのもの、遅いものが混ざっているんですよね。園の中では花の時期が入れかわりながら続くので、4月の中ごろから5月の下旬まで、ひと月以上の幅があります。

いちばん多く植えられているのは、南殿という品種です。その親にあたる木は血脈桜と呼ばれて、光善寺の境内に立っています。木の精が乙女の姿になって現れたという話が残っていて、それを聞いてしまうと、もう同じようには見上げられないんですよ。

松前は北海道でただ一つの城下町で、城の石垣のまわりから寺町のほうへ歩いていけます。その道を行くと、咲ききった木と、まだ固いつぼみの木とが、おなじ道の左右に並んで立っています。花の終わりと始まりがいちどきに見えるのは、品種の多いこの園でなければ起こらないことなんですよね。