水切瓦という小さな庇が、壁に何段も付いているんですよね。吉良川の白壁には瓦の庇が途中に打ちつけてあって、雨が壁を伝って下りるのを段ごとに切って落とすんです。台風の雨が横から来る土地の工夫ということで、山手の側にはいしぐろと呼ばれる石積みの塀が続くんですよ。

こちらは、風から家を守る役をしていることになります。1997年の10月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれていて、海沿いから山手へ坂を上がりながら2つの守り方を見られます。室戸市の市街までは車で15分、高知市へは2時間ほどで、いまも台風の影響を受ける土地なんですよ。

装飾に見えるものは、たいてい対策だったりするんですよね。水切瓦は数が多いほど手が込んで見えることになりますが、段の数は壁の高さと雨の当たり方で決まっています。見栄えではなく必要のほうから並んでいるわけで、風と雨に何度も削られてきた町では形に理由が残るんですよ。