薄く白くにごった湯に手を沈めると、肌がすこしだけ絹をまとったような感触になるんです。千倉の温泉はそういう、ふしぎにやさしい湯なんですよ。太平洋がすぐそこにあって、水平線のむこうに島影がぼんやり浮かぶのを眺めながら浸かる時間は、ふだんの暮らしのリズムをゆるやかに溶かしてくれるんだなあ。

源頼朝が愛馬・羽衣とともにたどり着いたという伝説がこの土地には残っていて、霊泉と呼ばれた湯の記憶が、戦後に掘削された新しい源泉にもどこか重なっているんです。漁港のそばを歩くと、観光地というよりも暮らしの匂いがちゃんとあって、それがうれしい。

年じゅう温暖な気候と花の道が続く房総フラワーラインは、長く泊まるほどにからだが慣れていく場所なんですよ。東京からバス一本でたどり着けるのに、流れている時間がまるでちがう。多拠点の拠点として考えると、海と湯と日常の買い物がひとつの動線にのるのがいいんです。

はじめて日本を訪れるひとにとっては、都市から近いのに「日本の海辺の暮らし」にそのまま触れられる、すこし珍しい温泉郷だと思うんです。