硫黄のにおいが、すこしだけ空気に混じっている。それだけで、ここがふつうの里とちがうことがわかるんです。熊本県山鹿市の西の端、山あいに静かにある平山温泉は、開湯からおよそ千三百年の時間をかけて、この土地に染みついてきた場所なんだなあ。

阿蘇大明神の伝説が残るほど古く、皮膚の病をいやす湯として人が集まってきた。その流れは今もつづいていて、「平山温泉 元湯」では共同浴場の文化がちゃんと生きています。長く泊まるひとにとっては、湯に浸かることが日課になるような、そういう手触りの場所です。

生活の拠点としても、山深さとバスのアクセスがほどよく折り合っている。訪日客には、観光地としてではなく、湯治という日本固有の時間の使いかたを、素のまま歩いて感じられる場所として届けたい。穴場、という言葉がまだ似合う。