尾頭沢のせせらぎが、どこにいても耳に届くんです。箒川の支流沿いに宿がぽつりぽつりと点在していて、その間隔がちょうどいい。塩原十一湯のなかでも歴史の新しい場所で、そのぶんなんというか、まだ肩の力が抜けている感じがするんだなあ。

泉質が塩化物泉だったり炭酸水素塩泉だったりと、湯ごとにすこしずつ顔が違うのも、ふしぎなたのしさがあります。国道400号から日塩もみじラインの入口を過ぎたあたりに位置していて、車でも公共交通でも、ちゃんとたどり着けるんです。

静かに長く浸かりたい人や、多拠点の暮らしの一拠点として泊まりたい人には、この「まだ完成していない感」がむしろうれしいかもしれない。訪日客にとっては、にぎやかな観光地の隣にあるふだん着の湯治場、という存在感が、かえって本物らしく映るんじゃないかと思うんです。

歩くほどに、谷の奥行きがわかってくる場所です。